In 2025 is een pilot opgezet om asielzoekers en statushouders op het AZC Zaandam aan een baan te helpen. Het Werkcentrum Zaanstreek-Waterland werkt in deze pilot samen met het COA Zaandam en de gemeente Zaanstad. Deze pilot draait om veel meer dan alleen werk vinden. Het gaat om kansen bieden, vertrouwen teruggeven en mensen helpen opnieuw een toekomst op te bouwen.
Succesverhalen zijn mooi om te lezen, maar minstens zo waardevol is hoe betrokken professionals deze pilot zelf hebben ervaren. Hun verhalen laten zien hoeveel impact dit traject heeft — niet alleen op kandidaten, maar ook op ons als professionals én als mensen.
Sterk maatschappelijk gevoel
Voor Jennifer Koning (Werkgeversadviseur) kwam haar betrokkenheid voort uit een sterk maatschappelijk gevoel. Hoewel haar sectoren — onderwijs en beveiliging — niet direct aansluiten bij deze doelgroep, wilde zij toch graag bijdragen. Een uitspraak van haar die blijft hangen:
“Er kunnen zijn voor mensen die al zoveel hebben meegemaakt in hun land van herkomst en die graag willen bijdragen aan de Nederlandse maatschappij, is voor mij van groot belang.”
Wat Jennifer vooral verraste, waren de vooroordelen die vaak bestaan. In de praktijk zag zij juist mensen die gemotiveerd zijn, hard werken aan hun taalontwikkeling en actief willen meedoen op de arbeidsmarkt.
Een verhaal dat haar is bijgebleven, gaat over Mo, een man die alleen Arabisch sprak en van wie werd gedacht dat werk vinden lastig zou worden. Toch stelde Jennifer hem voor bij Protek. Tegen alle verwachtingen in werd hij aangenomen — en inmiddels werkt hij daar al vier maanden naar volle tevredenheid.
Achter dit succesverhaal schuilt nog veel meer. Mo had zijn kinderen al meer dan twee jaar niet gezien en ervaart dat hij door zijn werk weer in staat is om hen financieel te ondersteunen en hen iets te bieden.
Respect blijft overal de basis
Anton Janssen (Werkgeversadviseur) benadrukt dat iedere cultuur anders is en een andere benadering vraagt, maar dat respect overal de belangrijkste basis blijft. Zo werd Mo gevraagd of hij het lastig vond dat zijn leidinggevende een vrouw is. Mo gaf aan dat hij geen moeite ermee heeft. Hij benadrukte dat hij veel respect heeft voor haar manier van werken. Juist dit soort ervaringen laten zien dat veel aannames in de praktijk geen standhouden.
Anton sloot zich aan bij deze pilot vanuit een sterke overtuiging om mensen te helpen. Zijn levensmotto zegt alles: “Mensen helpen op een manier waarop je zelf ook geholpen wilt worden.”
Vanuit eerdere ervaringen met Oekraïense vluchtelingen wist hij hoe belangrijk werk is voor een nieuwe start. Wat hem vooral positief verraste, was de samenwerking tussen alle betrokken organisaties, die vanuit één gezamenlijk doel werkten: mensen écht verder helpen.
Een verhaal dat Anton is bijgebleven, gaat over een vrouw uit Kenia die haar land moest ontvluchten en noodgedwongen haar vier kinderen achterliet. Een keuze die alleen onder extreme omstandigheden wordt gemaakt en die laat zien welke levensverhalen achter deze mensen schuilgaan.
Enorme motivatie
Voor Joost van der Tak (Senior Werkgeversadviseur) betekende de pilot vooral een nieuwe uitdaging binnen de branche transport en logistiek. Wat hem vooral opviel, was de enorme motivatie van de kandidaten. Tegen werkgevers die nog twijfelen over deze doelgroep, zegt Joost: “Ga de uitdaging aan en je zult zien dat deze doelgroep graag haar steentje bijdraagt aan de maatschappij.”
Lara Antaki (accountmanager Anderstaligen) weet zelf als nieuwkomer hoe moeilijk het is om de arbeidsmarkt te betreden. “Diploma’s en werkervaring uit het buitenland worden niet altijd erkend of gewaardeerd. Juist daarom voelt deze pilot voor mij zo betekenisvol. Je kunt je bijna niet voorstellen hoeveel het betekent wanneer je iemand hoop en een nieuw begin kunt geven.”
“Wat mij het meest heeft geraakt, is hoeveel werkgevers bereid zijn kansen te bieden — en hoe zij hun positieve ervaringen met elkaar delen. Een verhaal dat ik nooit zal vergeten, gaat over een bewoner die pas zeven maanden in Nederland was. Hij solliciteerde bij BD Containers, voerde het volledige gesprek in het Nederlands en werd aangenomen. Inmiddels is hij gestart.”
Hoop, vertrouwen en verbinding
Lara: “Dat zijn de momenten waarop alles samenkomt. Iedere dag ontstaan nieuwe verhalen. Verhalen van werkgevers die kansen durven te geven, en van mensen die alles op alles zetten om opnieuw te beginnen. Verhalen van hoop, vertrouwen en menselijke verbinding.
En eerlijk gezegd… mooier dan dit wordt het bijna niet.”
Op de foto van links naar rechts: Lara Antaki, Anton Janssen, Jennifer Koning en Joost van der Tak